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植物学、生态学家。江苏兴化人。 1921年毕业于。1923年获美国耶鲁大学研究院林学硕士学位，1925年获博士学位。内蒙古大学教授、副校长。20年代，首先发现光合作用的“瞬间效应”；30年代在燕麦胚芽向光性的研究中，发现植物生长素，并观察到去尖后的芽鞘上端可再生形成生理尖端，提示了植物组织间的相互制约关系与补偿功能；在我国率先开展植物生态学和地植物学的研究与教学工作，在北京大学创建了我国第一个植物生态学专门组，后移植到内蒙古大学；参加了海南岛橡胶宜林区、黄河中游水土保持、呼伦贝尔草原、黑龙江萨尔图地区等考察工作，为生产实践提供了科学依据和许多有价值的建议。1955年选聘为中国科学院院士（学部委员）。
1897年8月24日生于江苏省兴化县。1912年在上海青年会中学就读，两年后转圣约翰大学附中，1916年毕业，考入圣约翰大学。因学费昂贵，家境困难，转到南京金陵大学林科学习，1921年毕业。同年考取清华学校公费留美，入耶鲁大学林学研究院作研究生，1923年获硕士学位，1925年获博士学位，是中国人在林学方面获美国博士学位的第一人，博士论文《森林覆被对土壤温度的影响》发表于1926年耶鲁大学林学研究院专刊第18号。1925年回国，在金陵大学任教。1926至1929年任南开大学生物系教授，这时生物系教授仅他一人，他几乎讲授了生物系的全部课程，除植物学、植物生理学、植物解剖学课程外，还讲授了无脊椎动物学、比较解剖学、遗传学、进化论等课程。在繁忙的教学之余，仍勤奋地进行科学研究，1929年在英国《ＡnnalsofＢoｔonｙ》43卷上发表关于光合作用的瞬时效应的论文，国际上公认他是瞬时效应的最早发现者。1929至1937年任清华大学生物系教授，先后讲授普通生物学、植物生理学、植物生态学、植物解剖学及应用植物学等课程，他亲自设计建立植物生理实验室，指导学生独立操作实验。1931年第一次在清华大学讲授植物生态学课程，自此他更多注意于生态学的研究方向，从1932至1937年，历年暑期他都带领学生到北平附近的山区进行植被考察，他跟学生一样自己背行李和标本跋山涉水，身教言教，深受学生爱戴。
继侗教授作为我国著名的生态学家与植物生理学家，是我国现代植物生态学的奠基人之一，发表一批有重大影响的科学论文及盛誉。为了能使科研成果及时反映和交流，积极创办了不定期的刊物《植物生态学与地植物学资料丛刊》（既《植物生态学与学报》之前身）。1956年任中国科学院生物学部委员、常委，参加我国十二年科学发展规划的制订，为推动我国植物科学的发展特别是植物生理、植物生态学和地植物学的发展及其有关专业人才的培养，做出了重要的贡献。
1937年抗战开始后，随清华大学迁到长沙。1938年2月又随学校再迁昆明。当时，一部分人乘粤汉铁路火车经香港、越南到云南；其余师生200余人在李继侗、闻一多、曾昭抡、黄子坚四教授带领下跋涉三千余里，历时两个多月，由长沙步行到昆明。李继侗临行前写信给家人：“抗战连连失利，国家存亡未卜，倘若国破，则以身殉。”充分表达了他的爱国精神。1938年5月4日，清华，北大，南开在昆明组成西南联合大学，他任先修班主任及生物系主任，并管理过合作社。1946年他随清华大学迁回北平后，奋力投身于学校的恢复工作，使教学得以尽快正常进行。
